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속 혜성 이야기 Q. 진짜 혜성이 쪼개질 수 있을까요? 그렇습니다. 혜성의 분열은 오래전부터 지구에서도 목격되었습니다. 고대 그리스의 역사가 에포루스(Ephorus)가 기원전 371년에 둘로 쪼개진 혜성을 기록했다고 하네요. 1826년의 한 혜성은 비엘라와 강바르라는 두 사람이 동시에 발견하면서 우선권 논쟁이 일어났는데요. 마침 혜성이 쪼개져서 잘 해결되었답니다. Q. 그렇다면 혜성은 왜 쪼개지는 걸까요? 혜성 핵은 암석질 물질이 뒤섞인 더러운 얼음 덩어리에 불과합니다. 이렇게 연약한 혜성이 태양 가까이 지나가면 엄청난 조석력 때문에 쪼개지거나 태양에 가까워지면서 얼음이 폭발적으로 증발하는데, 그 힘 때문에 쪼개지기도 합니다. Q. 혜성이 지구에 떨어지면 어떻게 될까요? 혜성에 있는 얼음이 전부 증발되면..